Český tým za pár hodin čeká první duel na světovém šampionátu. Na turnaj se kvalifikovalo celkem 12 týmů, a s kým se utkají Češi?
Ve skupině B bude prvním soupeřem Korea, aktuálně třetí tým žebříčku WBSC. Korea obhajuje bronzovou příčku z posledního MS U23 v Mexiku, kde v utkání o bronz porazila Panamu 5:3. V roce 2014 skončila na Tchaj-wanu rovněž bronzová, to zvítězila nad Nikaraguou 10:4. Češi v roce 2014 podlehli korejskému výběru 5:15, o dva roky později 1:6. Úspěšní naopak byli na Univerziádě v Taipei v roce 2017, kde ve skupině zvítězili 4:3. V utkání o 3.místo jim pak soupeř výhru oplatil, a po výsledku 6:2 odsoudil Čechy k výbornému 4.místu. S Koreou se utkal letos také český výběr na Akademickém mistrovství světa a ve skupině byl opět úspěšný 10:9.
Cíle Koreje jsou jasné: „Našim cílem je skončit ve skupině mezi třemi nejlepšími, postoupit do Super Round, hrát finále a vyhrát titul,“ řekl na tiskové konferenci před turnajem Yeon Soo Lee.
Ve druhém utkání česká reprezentace potká tým Austrálie. Ta je nyní a 8.místě žebříčku WBSC a obhajuje stříbrné medaile z roku 2016. Ve finále podlehla Japonsku 3:10. Po MS v roce 2014, kdy skončila na 6.místě, tak došlo k výraznému posunu v pořadí. Češi s ní na tomto turnaji nejdříve ve finálové skupině prohráli 4:7, ale v utkání o 5.místo ji porazili 6:5. Úspěšní byli Česi také na Akademickém MS, kde vyhráli jasně 22:6.
K úspěchu v Monterrey 2016 se vrátil také Tonny Harris. „Bude velmi obtížné zopakovat stříbrnou medaili, ale věříme si. Náš tým je teď jiný, ale naše očekávání jsou ta nejvyšší. Možná nejsme vždy nejlepším týmem, ale vždy hrajeme s co největším úsilím. To je vše, co žádám od svých hráčů. Doufáme, že dokážeme postoupit do Super Round a možná skončíme o jedno místo lépe, než před dvěma lety.“
První večerní zápas sehrají Češi s Venezuelou, která je v žebříčku WBSC na 11.místě, ale v roce 2017 byla 9. Na posledních dvou MS obsadila shodně 8.místo. V roce 2014 se český tým s tímto soupeřem nepotkal. Venezuelané porazili Nizozemsko a Nový Zéland. V Mexiku už se reprezentace potkaly a Venezuela zvítězila těsně 13:12 v 10.směně. Zápas musel být za stavu 9:10 v náš neprospěch přerušen a dohrát druhý den.
Reprezentace Venezuely je velice odhodlaná, Carlos Moya prohlásil: „Jsme zde, abychom udělali našim fanouškům radost. Postavili jsme velmi dobrý týme, víme, jak hrát na těchto akcích a očekáváme, že pro Venezuelu vyhrajeme první titul v historii.“
I čtvrtý duel odehraje český tým ve večerním čase od 20:00 hod. s Portorikem, které uzavírá v žebříčku WBSC první 10, a je na MS této věkové kategorie nováčkem. Na turnaji Premier 12 v roce 2015 skončilo na 8. příčce. Na World Baseball Classic 2017 se dostalo až do finále s USA, se kterými prohrálo 0:8.
Portoriko vede baseballová superstar Yadier Molina: „Naši soupeři jsou velmi dobří, bude to pro nás velice obtížné. Věříme ale našim hráčům, chceme na hřišti ukázat kdo jsme a hrát lépe než naši soupeři a uvidíme, co se stane.“
V posledním střetnutí ve skupině čeká české hráče Dominikánská republika. Ta je nyní na 12.příčce žebříčku, ale v roce 2017 byla 16., tedy dvě místa za ČR. V současné době jsou ale Češi na 18.místě. Rovněž Dominikánská republika na MS této věkové kategorie zatím nestartovala.
Deni Gonzales na tiskové konferenci uvedl: „Máme mladý tým, ale silný tým. Jsme tady abychom si zahráli baseball a budeme hrát tvrdě každý den.“
Toto jsou tedy jistí soupeři české reprezentace na MS v Kolumbii a na výsledcích s nimi bude záležet, koho dalšího čeští hráči potkají. Dozvíme se to nejpozději v úterý 23.10.
Ve skupině A jsou největšími favority obhájci titulu a 2. tým žebříčku – Japonsko. Napravit výsledek z minulého MS U23 (7.místo) bude chtít určitě Tchaj-wan. Mexiko proměnilo pořadatelství ve výbornou 5. příčku. Druhým evropským zástupcem na turnaji je Nizozemsko, vítěz posledního ME v roce 2017. Nizozemci hráli na MS v roce 2014 a skončili na 9.místě. Určitě silná bude i domácí Kolumbie, která se na MS U23 zatím nepředstavila. Nejnižší raiting má Jihoafrická republika, která je v současné době na 26.místě žebříčku a v roce 2016 skončila na 11.místě.
Vítěz turnaje získá 690 bodů do žebříčku, tedy nejvíce, kolik bude letos uděleno. Je to také třetí nejvyšší příděl po turnajích Premier12 a World Baseball Classic.
