Neděle 11. srpna 2019 se zapsala zlatým písmem do české baseballové historie. Reprezentace do 23 let porazila ve finále domácího šampionátu Německo 4:1 a získala zlaté medaile. Tým prošel celým mistrovstvím bez porážky a předváděl sebevědomé výkony. Ve skupině porazil Chorvatsko, Ukrajinu a Belgii. Nejvíce směn odházel Lukáš Ercoli, levoruký nadhazovač Kotlářky Praha. „Je to úžasná vzpomínka. Vyhrát titul Mistra Evropy na domácí půdě byl úžasný pocit, a ještě teď mě mrazí po celém těle jen si na to vzpomenu. Diváci na tomto turnaji byli snad nejlepší, co si ze všech reprezentačních turnajů pamatuji, a když se na to zpětně podívám, tak nám ta skvělá atmosféra obrovsky pomohla. Je až neuvěřitelné, jak si tým sednul a celý turnaj tahal za jeden provaz. Řekli jsme si před ME, že cokoli jiného, než zlato je pro nás neúspěch. A jsem rád, že můj poslední rok v mládežnické reprezentaci skončil takovým úspěchem.“
Nejtěžším protivníkem byla v semifinále Francie. Utkání bylo velmi dramatické. Naši hráči prohrávali v polovině 4.směny 3:5, ale pak se podařilo vytvořit na pálce na Francouze tlak, který završily tři body po odpalu Filipa Smoly. Před poslední, sedmou, směnou vedli čeští reprezentanti 10:5. Soupeř z Francie ale zabral, využil pár nepřesností střídajících nadhazovačů, a snížil na 9:10. V té době měl navíc plné mety a žádný out. Daniel Padyšák však ve spolupráci s obranou všechno zvládl a Češi se mohli společně s plným stadionem radovat ze zlata. „Vzpomínám na to jako na jeden z nejlepších turnajů, co jsem kdy odehrál. S klukama jsme chtěli první místo od té doby, co jsme se začali připravovat a za tím jsme si šli. To všechno dokázat v Praze, na domácí půdě, tomu dodalo ještě větší kouzlo. Škoda, že letos nebude MS, kde bychom mohli ukázat celému světu, jak hrajeme baseball. Ale příští rok budeme také připraveni!“
Celkový úspěch českých hráčů se pak promítl také ve vyhlášení individuálních cen. Filip Smola byl vyhlášen nejlepším pálkařem turnaje. „Na ME vzpomínám velice rád. Domácí šampionát byl perfektně zorganizovaný a fanoušci nás obzvláště během semifinále a finále hnali za vítězství. Náš tým byl, podle mě, jeden z nejvíce talentovaných mládežnických celků, za který jsem kdy hrál. Připomínalo mi to tým U23 z roku 2014, kdy jsme obsadili historické 5. místo na MS. Jsem strašně rád, že moji kamarádi z ročníku 1996, se kterými jsme zažili spoustu ME i MS, zakončili svou mládežnickou reprezentační kariéru vítězstvím právě na ME před domácím publikem.“
Druhou individuální cenu, tu nejprestižnější, za nejužitečnějšího hráče získal kapitán Martin Mužík. „Vzpomínám na to jako jeden z nejlepších momentů v kariéře. Bylo to pro pár z nás poslední mládežnické ME a našim cílem nebylo nic jiného než zlato. A to se nám povedlo, za což jsem na nás hrozně pyšný.“
Finálové utkání startoval nadhazovač Nuclears Třebíč Lukáš Hlouch, kterému v té době bylo 18 let. „Vzpomíná se mi dobře. Po dlouho době to byl turnaj, na kterém jsem získal společně s týmem zlatou medaili. Byla to neskutečná akce, která se navíc odehrávala v Praze a podpora od diváků byla obrovská. Hráli jsme jako tým, každý zápas až do konce!“
Hlouch, Mužík i Padyšák hráli v roce 2019 i za mužskou reprezentaci. Dalším z mladíku, kteří mají již své místo v seniorském národním týmu, je také Martin Červinka z brněnských Draků: „Ani se nezdá, že už je to rok… Vzpomínám na to s husí kůží a úsměvem na rtech. Měli jsme parádní tým a nebyli bychom spokojeni s ničím jiným než se zlatem. A tak jsme si ho vzali!“
Na skvělý tým, který táhl za jeden provaz vzpomíná i zadní polař Martin Kalábek: „Vzpomínám na to jako na nejlepší turnaj, na kterém jsem kdy byl. Atmosféra v týmu byla nezapomenutelná. Od začátku turnaje jsme si šli pro titul. V semifinále jsme měli slabší chvilku, ale podařilo se nám to vybojovat, a ve finále už jsme nezaváhali. Ten tým byl prostě neskutečnej.“
Hlavním trenérem týmu byl Vladimír Chlup, který převzal reprezentaci po ME v roce 2017, na kterém skončili čeští mladíci druzí. „Byl to úžasný turnaj s generací, která to jednou přetaví i v seniorské repre. O to větší škoda, že to letos nemůžeme ukázat světu v Mexiku, kam jsme chtěli odjet připraveni překvapit celý svět.“ Letošní MS v Mexiku bylo z důvodu pandemie C-19 přeloženo na rok 2021. A dále už se dívá další člen realizačního týmu Aleš Navrátil: „V rozjeté extraligové sezóně moc času na vzpomínání není. Musíme už se s kolegy soustředit na další reprezentační akce a budování týmu.“
Věřme tedy, že v roce 2021 budou moci čeští zlatí hráči předvést své baseballové umění v konkurenci světových baseballových velmocí. Přejeme jim všem hodně úspěchů a ještě jednou děkujeme za skvělou reprezentaci českého baseballu.
